8 Introducción: La pandemia del COVID 19 en América Latina Gerardo Gutiérrez Cham Susana Herrera Lima Jochen Kemner El virus SARS CoV 2, que fue identificado oficialmente el de enero del 2020 por autoridades sanitarias en la provincia sur central china de Hubei, y declarado como causante de una irrupción de casos de neumonía que se habían detectado en la región desde el mes anterior, principalmente en la ciudad de Wuhan, ha provocado una multicrisis global sin precedentes. Al momento de concluir este libro, en septiembre de 2020, 186 de los 193 Estados miembros de la ONU han confirmado casos de esta infección, y 177 de ellos han registrado muertes directamente relacionadas con este nuevo coronavirus, llamado después CovID 19.
Cuando se piensa en una dimensión histórica de crisis globales, las referencias son las guerras mundiales del siglo xx y las grandes contracciones del sistema financiero internacional, principalmente las de 1929 2008, en las cuales las perturbaciones se extienden como una ola expansiva por todo el planeta. En los últimos años, ha aumentado la conciencia de las consecuencias irreversibles del calentamiento global que afecta hasta las regiones inhabitadas por la humanidad. Sin embargo, el hecho de que un virus pueda propagarse de esta manera en un tiempo muy corto y llegar hasta los lugares más remotos del planeta, había sido relegado hasta ahora a visiones apocalípticas de la ciencia ficción.
Incluso, la mal llamada gripe española de 1918 1920, de la cual se afirma que cobró alrededor de 50 millones de vidas, dejó puntos en blanco en el mapamundi y no se expandió simultáneamente en tan poco tiempo.